问:我一位在国内很有名的明星朋友对佛法很感兴趣,对自己也有要求,不抽烟喝酒,还吃素,他想从佛法中获得帮助,但又不想成为一个佛教徒,这样是可以的吗?在形式上是否成为佛教徒,对于一个想学习佛法的人有何区别?

索达吉堪布答:现在很多人说,学佛不用皈依,只要做个善良的人就可以了。其实,皈依和不皈依,对人生的作用还是有差别。就像一个公司注册和没有注册,对做生意会有不同影响,或者像一对恋人,同居和结婚也不一样。如果说所有的形式都多此一举,那世间男女只要心中有爱就可以了,又何必大费周章去登记结婚、举办婚礼呢?

皈依表面上好像是一种形式,但实际上存在着不可忽视的意义。

现在,很多人只是表面上皈依了佛教,却从来没有系统地学过佛法,这不算真正入了佛门。就像一个学生只是办了入学登记,但根本没有上过课,哪怕他在学校呆了十几年,也算不上是这所学校的学生。

其实学佛并没有那么简单,就像学习开车,必须要去驾校学,这样才比较安全,否则,只看一个驾驶说明就贸然上路,那很容易出问题。对于佛法也是如此,最好是先皈依再学习、修行,这样才能深入了解。

问:我身边的一些好朋友也非常愿意参与放生念经,但就是还不敢皈依,因为佛教徒戒律繁多,他们怕学佛后会影响自己的正常生活,比如吃素或禁欲之类,怎么办?

索达吉堪布答:皈依确实是一种约束,但对人生来讲还是很有必要。如果我们要做一个好人,不杀生、不邪淫等是最基本的规范,这就像开车时的红绿灯,虽然让人感觉不自由,但实际上是为了更好地保护我们;或者如同一个国家的法律,虽然对人有一些约束,但有了它,人们在很多方面都有了保障。

所谓的皈依,其实也没有太多戒条,基本上都是人类的道德规范,这对每个人来讲都很重要,只不过皈依之后更加明确了。而且从佛教角度讲,皈依之后,会有三十位善神保护你。