韩战结束，南韩百废待兴，民生凋敝。一九六二年的永登浦工地附近，有一户姓李的贫家，丈夫刚去世，遗下即将分娩的妻子（李母）和五名儿女，生活困苦不堪，饔飧难继。长子昌熙、次女淑熙、三子俊熙尚在求学阶段，四子斗熙和五女末顺仍然年幼，每天只懂与邻家孩童玩耍，饿了便高喊吃饭，不知家中苦况。
家穷令人快速成长，昌熙和淑熙已相当懂事，尤其是昌熙，自知是长子，更声言要背起家长之责，照顾母亲和众弟妹。然而，俊熙却生性反叛，淑熙屡劝不改，只是他看到母亲快要临盆，痛苦难当之际，才显出真正孝义之心，流泪为母祝祷。李母产前阵痛不已，急唤斗熙和末顺前去找姑母相助，但斗熙竟因贪玩，未有找着；反而昌熙后至，即把姑母请到家中，助其母分娩。李母几经辛苦，终产下女婴南熙，但家中又添一人，前路更是堪虞。隔邻开设粮店的袁大叔，有感李母一家处境坎坷，破例赊赠米粮，暂解其燃眉之急。
姑母有见及此，便劝李母把新生女婴，送予膝下无儿的医院院长，既可获得米粮，又可减少负担，是眼前唯一可行之法。但李母不忍骨肉分离，未即答允，而姑母其实心底亦觉此举对不起亡弟，暗地抱着其遗照恸哭不已。
六个孩子分集剧情介绍第2集
李母虽不愿送走女婴南熙，但日子实在难捱，最后只好含悲忍泪，让姑母抱走之。众子女事后得悉，亦同感辛酸难受。其后，医院院长送来大袋米粮，足够一家食用，但昌熙有感这是母亲用妹妹换来之物，除了不准弟妹碰它，更直斥其母不该如此狠心弃女。姑母见状，反问昌熙尚有甚么可法之法？昌熙无言以对，最终亦只好默然同意。
一家人面对着热腾腾的熟饭，却百般滋味在心头，难以下咽。李母午夜梦回，不但感到愧对亡夫，更是心如刀割。俊熙被邻家童大头取笑卖妹求粮，心中不忿之极，于是带同斗熙，偷坐货车来到镇上，潜入医院院长的家，偷偷把南熙带回来。
李母得邻人相助，为人洗衣谋生，深夜回家，乍见南熙已被带返，不禁又惊又喜，把女婴亲了又亲。然而，姑母得知此事，马上申斥他们要把女婴送回去。此时昌熙断然不允，并愿意一力承担后果。而李母亦一字一泪说不会再把南熙送给别人，姑母只感无奈，不再坚持。众子女打算放弃学业，出外谋生，但遭李母反对，并决定亲自登门向院长道歉，请求分期退还已吃的米粮。
